A igreja em Antioquia da Síria era estratégica para missões.

Atos dos Apóstolos 11: 19-20
 “E os que foram dispersos pela perseguição que sucedeu por causa de Estêvão caminharam até à Fenícia, Chipre e Antioquia, não anunciando a ninguém a palavra senão somente aos judeus. E havia entre eles alguns varões de Chipre e de Cirene, os quais, entrando em Antioquia, falaram aos gregos, anunciando o Senhor Jesus.”

Antioquia da Síria ficava localizada às margens do rio Orontes e, foi o berço das missões cristãs. Era conhecida como Antioquia da Síria, a fim de ser distinguida de Antioquia da Pisídia. Antioquia da Síria foi fundada em cerca de 300 A.C. e cresceu a ponto de contar com numerosa população nos tempos de Paulo, incluindo muitos judeus, os quais, desde tempos remotos haviam obtido o direito de cidadania. Durante o período das guerras dos Macabeus, muitas famílias judaicas se estabeleceram em Antioquia. Na época de Paulo, era a terceira maior cidade do império romano, perdendo em importância numérica apenas para Roma e Alexandria. Os romanos fizeram-na capital da província romana da Síria. Paulo começou e terminou ali a sua segunda viagem missionária.

Foi na Antioquia que o cristianismo alcançou um caráter de missão mundial; foi onde os cristãos ativamente pregaram para os gentios que não adoravam a Deus. Filipe havia pregado em Samaria, mas os samaritanos eram em parte judeus; Pedro pregara para Cornélio, mas este já adorava a Deus. Os cristãos espalhados após a perseguição em Jerusalém haviam transmitido as Boas Novas a outros judeus, que moravam nas terras para onde fugiram. Mas a partir da pregação na Antioquia, os cristãos começaram a partilhar ativamente as Boas Novas com os gentios.

Com exceção de Jerusalém, a Antioquia da Síria foi a cidade que teve o papel mais importante do que qualquer outra para a Igreja Primitiva. Depois de Roma e Alexandria, Antioquia era a maior cidade do mundo romano. Lá, a igreja gentílica foi fundada, e os primeiros crentes foram chamados de cristãos – “… Em Antioquia, foram os discípulos, pela primeira vez, chamados cristãos.” Paulo usou a cidade como base durante suas viagens missionárias. Antioquia era o centro de adoração para várias seitas pagãs, que promoviam a imoralidade sexual e outros males comuns às religiões pagãs.

Antioquia era uma cidade-chave tanto para Roma como para a Igreja Primitiva. Quando a Igreja aceitou o testemunho de Pedro de que as Boas Novas eram também para os gentios, o cristianismo teve uma expressiva aceitação nas regiões gentílicas, e um grande número de gentios se tornou cristão. As sementes desse trabalho missionário foram semeadas depois da morte de Estêvão, quando muitos judeus cristãos foram perseguidos e espalhados, indo estabelecer-se em cidades distantes, onde divulgaram as Boas Novas.

Erivelton Figueiredo

Deus te abençoe.
Graça e Paz.

Referências:
– Bíblia de Estudo Pentecostal.
– Bíblia de Estudo e Aplicação Pessoal.
– Enciclopédia de Champlin, vol. 1